Garbini discende da una famiglia abbiente di Schio, vicino Vicenza. Accusato e condannato per omicidio, fugge dalla terra natìa ed entra al servizio del tenente colonnello conte Christian von Leiningen-Westerburg. I saccheggi e gli eccessi compiuti dai suoi compagni di battaglia inducono la popolazione di molto luoghi a temerlo. Nel giugno 1809 incrocia Andreas Hofer, il quale viene sollecitato da Leiningen-Westerburg a procedere contro Garbini e a consegnarlo. Ciò nonostante, ai primi di settembre del 1809 Hofer nomina Garbini sottocomandante e maggiore degli Schützen. A metà settembre, tuttavia, lo fa arrestare e incarcerare a Innsbruck. Con l'ingresso in città delle truppe francesi a fine ottobre, Garbini torna libero, fugge in Svizzera e da lì ripara a Vienna.

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