Illmer segue l'esempio del compaesano Andreas Hofer e fin dal 1796 e 1797 prende parte ai primi scontri armati contro i francesi che stavano invadendo il Tirolo da sud. Nel 1799 sposa una parente di Andreas Hofer, rafforzando così ulteriormente il suo legame con il futuro comandante supremo del Tirolo. Le tre battaglie del Bergisel vinte dai tirolesi lo vedono al comando di due compagnie di Schützen della Passiria. Dopo la fucilazione di Hofer, avvenuta a Mantova il 28 febbraio 1810, diventa co-tutore dei figli minori di costui fino al 1828. Nel 1838 è nominato capitano del castello di Tirolo. Nel 1840 traccia una ricostruzione degli eventi del 1809-10, in cui dà grande spazio alla cattura di Hofer.

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