Bernardino Dal Ponte si mette in luce come difensore della patria nella guerra della prima coalizione, quando, nel 1796 e 1797, il Trentino e il Tirolo vengono invasi da truppe francesi. Continua a combattere anche negli anni seguenti come comandante di battaglione al comando del maggiore Joseph Lombardi. Durante uno scontro armato riesce a mettere in fuga una pattuglia di 250 francesi nonostante l'inferiorità numerica del suo battaglione. Promosso maggiore, nel 1809 tenta di prendere il posto di Andreas Hofer nel Tirolo italiano. A causa dei suoi legami con bande di briganti, viene arrestato su ordine di Hofer e trasferito a Innsbruck. Incarcerato nel Kräuterturm, vi rimane fino a quando le truppe francesi non entrano in città e riconquistano il Tirolo. In seguito assume la carica di cancelliere del vino a Stenico (Giudicarie).

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