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Dal 1800 titolare della locanda Stroblhof a San Leonardo in Passiria, il comandante degli Schützen della Passiria Johann Holzknecht combatte contro i francesi lungo il confine occidentale del Tirolo. Ai primi di maggio del 1809 a Trento si pone al comando di una compagnia di fucilieri della Passiria forte di 400 uomini per combattere contro le truppe del generale Rusca. Dopo la terza vittoria dei tirolesi sul Bergisel, il 13 agosto, Holzknecht diventa ministro delle Finanze e stretto collaboratore di Andreas Hofer. In tale veste il 29 settembre prende in consegna da Francesco I d'Austria i 3000 ducati d'oro. Dopo la sconfitta degli Schützen sul Bergisel (1° novembre) riesce a convincere Hofer a recedere dal comando. Personalmente il 22 novembre a San Leonardo riesce a sconfiggere un'ultima volta i francesi intenti ad avanzare attraverso il Passo Giovo. Il 24 novembre l'insurrezione viene soffocata. Nel seguito Holzknecht si segnala per la sua abilità di diplomatico, conquistando la benevolenza del generale francese Baraguay d'Hillier.