Illmer folgte dem Vorbild seines Landsmanns Andreas Hofer und nahm bereits an den ersten militärischen Auseinandersetzungen in den Jahren 1796 und 1797 gegen einfallende Franzosen im Süden Tirols teil. 1799 heiratete er eine Verwandte Andreas Hofers, wodurch sich seine Verbindung zum späteren Oberkommandanten noch verstärkte. Bei den drei siegreichen Gefechten am Bergisel befehligte er als Kommandant die zweite Passeirer Schützenkompanie. Nachdem Hofer am 20. Februar 1810 in Mantua erschossen worden war, übernahm er bis 1825 die Mitvormundschaft für dessen minderjährige Kinder. 1838 wurde er Schlosshauptmann von Tirol. 1840 verfasste er eine Darstellung der Ereignisse von 1809/10 mit besonderem Augenmerk auf die Gefangennahme Hofers.

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